Cal Tjader, geboren in St. Louis, Missouri, verwierf bekendheid als de meest succesvolle niet-Latino Latijns-muzikant. Hoewel hij diverse andere jazzstijlen verkende, liet hij de muziek van Cuba, het Caribisch gebied en Latijns-Amerika nooit los. Tjader bespeelde voornamelijk de vibrafoon, maar was ook bedreven op drums, bongo’s, conga’s, pauken en piano. In april 1954 vormde hij The Cal Tjader Modern Mambo Sextet. Terug in San Francisco en opnemend voor Fantasy Records, produceerde de groep in snel tempo verschillende albums. Ritmo Caliente, opgenomen in 1954-1955, behoort tot hun allerbeste werk.